지금에야 신해철은, 왕년에 잘나갔던 또라이 락커 쯤으로 격하 되어 있지만 90년대 중후반 신해철이 이끌던 밴드 N.EX.T의 결과물로 말하자면 이건 탈 아시아급의, 대체 이런 앨범을 대한민국에서 다시 한번 기대할 수 있을까 의문이 들 정도라면 오바일까. 물론 국내 100대 앨범 이런 종류의 리스트들을 보고 있자면, 대부분의 그런 차트들의 선정 기준은 대체로 메탈(이거나 혹은 근접한) 밴드들과는 친하지 않기 때문에 썩 좋은 순위를 보이고 있지는 않지만 (예레미나 오딘의 엄청난 결과물들은 철저히 배제당하고 있으니까) 어쨋든,

Dream theater, Queensryche, Shadow Gallery, Savatage, Symphony X 등등등 기라성 같은 해외 Progressive metal 밴드들의 음악들로 한껏 리스닝 수준(?)을 올려 두었던 고등학교 시절, 그러니까 98년에서 2000년 사이, 굉장히 뒤늦게 접한 넥스트의 음반들은 그간 한국 음악따위 듣지 않는 나는야 진퉁 메탈키드를 자처하던 바로 그 시절, N.EX.T의 지난 음반들은 말 그대로 혁명에 가까운 그것이었다.

아이돌 스타(?)에서 락커로 변신한 신해철과 N.EX.T의 2집  "The return of Next PT 1 : Being" 으로 말할 것 같으면 신해철 본인이 밝혔듯이 어처구니 없을 정도의 조악한 레코딩 퀄리티는 재앙에 가까운 수준이지만, 외신에서 한국의 드림씨어터라는 평가를 받기도 했다는데(정확한 소스는 이제 찾기 힘들어서 그저 기억에 의존할 뿐), 신해철이 예전에는 이렇게 노래를 잘했구나 싶을 정도의 중저음의 탄탄한 보컬에 적절히 내지르는 샤우팅은 매력만점인데다가, 흡사 60~70년대 프로그로시브 락 / 아트락의 그것을 연상시키는 적절한 키보드 사운드로 인간 존재의 의문이라는 방대한 컨셉의 앨범을 효과적으로 지원사격하고 있다.

아무튼 정말 대단하다는 말 밖에는. 신해철이라는 불세출의 천재가 자신의 역량을 총 집결한 수작 중의 수작이다. 더군다나 또 한명의 히어로 기타리스트 김세황과 함께한 라이브 영상을 보고 있자면 이건 뭐.


2집, 껍질의 파괴


3집, 세계의 문

아무튼 오직 신해철 만이 쓸 수 있는 좋게 말하면 철학적이고 나쁘게 말하면 무진장 허세스러운 가사와 온갖 실험과 도전, 그러나 팝적인 센스 또한 절대 놓고 있지 않은, 이 정도의 스케일과 깊이를 다룰 수 있는 영리한 밴드, 혹은 뮤지션이 또 등장할까 싶다. 하긴 트렌드가 변했으니, 진지한 음악은 이제 그 설 자리를 잃고 있으니, 스키니 입고 허리 돌리면서 Loser를 외치며 딩가딩가 거리는 것이 대세이니.